Saint George’s Day

Georgius van Cappadocië (†23 april 303)

Georgius is martelaar en heilige die als ridderlijke figuur altijd een bijzondere verering heeft genoten. Richard Leeuwenhart stelde hem aan tot beschermheilige van de kruisvaarders en de nationale synode van Engeland verklaarde hem in 1222 tot patroon van Engeland. Het heraldische kruis van Sint-Joris, rood kruis op witte achtergrond, siert de vlag van Engeland.

Sint-Joris wordt traditioneel afgebeeld met een draak, die hij volgens de overlevering zou hebben gedood. De draak staat hierbij symbool voor het heidendom. Het verslaan van de draak symboliseert de bekering van een heidens land of stad tot het christendom.

Volgens de legende werd Joris in 303 door de christenvervolgers gevangengenomen en gefolterd. Hij werd op een rad gelegd met tweesnijdende zwaarden, in een ketel met kokende olie gestopt en moest van een beker met gif drinken. Hij liep desondanks geen letsel op. Onder de indruk van dit wonder liet de keizerin van Rome zich dopen. Ze werd daarop samen met Joris op de toren van de stadsmuur onthoofd. Dit alles zou gebeurd zijn in het ’Beloofde Land’.

Sint-Jorisdag (23 april) wordt ook door Scouting internationaal gevierd. Bij het ontstaan van deze beweging werd de strijdbare martelaar tot patroon gekozen. Vooral katholieke Scouts houden een feestdag die afgesloten wordt met een groot kampvuur. Oorspronkelijk door lord Baden-Powel gekoppeld aan ridderlijkheid, maar tegenwoordig staat Sint-Jorisdag in het licht van het thema goed en kwaad.

Voor Catalonië is het niet alleen de nationale feestdag, maar ook het feest van het boek en het gedrukte woord. Traditioneel geeft men er aan vrienden en familie op die dag een boek, een roos en een korenaar. Het is voor uitgevers dan ook een belangrijke dag en veel debuten verschijnen in die periode. Op Sint-Jorisdag 2007 verscheen zo een volledige nieuwe editie van de Gran Diccionari de l’Enciclopèdia Catalana, te vergelijken met de grote Van Dale.